Conheça o American Bar, eleito o melhor balcão do mundo em 2017

⍟ Primeiro hotel de luxo da Inglaterra ainda em atividade, o tradicional Hotel Savoy, no coração de Londres, acolhe o mais recente balcão premiado como o melhor do mundo. Há mais de 120 anos, ele representa o encontro do melhor entre o antiquado e o moderno na coquetelaria.

Publicado em 18 de outubro de 2017, as 10h.

Um balcão simples, clássico, mas onde todo pequeno detalhe agrega à experiência de bar. Talvez poucos estabelecimentos tenham uma trajetória tão longa e de tanto sucesso como o American Bar, localizado dentro do Hotel Savoy, em Londres. O local foi construído há mais de 125 anos com o objetivo de ser a hospedagem mais luxuosa do país, idealizada pelo empresário Richard D’Oyly Carte.

Hoje reconhecido como o melhor bar do mundo pelo The World’s 50 Best Bars, a casa foi o berço do Hanky-Panky e teve o privilégio de ser capitaneada por grandes head bartenders, como Ada Coleman, Harry Craddock e, mais recentemente, por Erik Lorincz. Sua história remonta a uma Londres antiga, apaixonada por spirits nacionais como o gin e tendências da coquetelaria americana.

É errado pensar que, por funcionar há mais de cem anos, o American Bar parou no tempo. Muito pelo contrário. Sob o olhar cuidadoso de seu head, a equipe está em constante busca por sabores refinados, novas técnicas e inspirações para a carta de drinks luxuosa da casa. Isto sem deixar de lado os clássicos de quem já comandou o balcão no passado, como o Hanky-Panky e o White Lady.

UM BAR AMERICANO EM LONDRES

Pode parecer uma negação da própria nacionalidade, mas fato é que o American Bar recebeu esse nome ainda no fim do século XIX para referir-se à moda americana de preparar cocktails. Naquela época, uma das maiores referência para os profissionais de bar era o mestre Jerry Thomas e, assim, as diferentes combinações de spirits caíram aos poucos no gosto dos ingleses. Se antes os moradores do Reino Unido gostavam de beber doses de gin e whiskies, hoje o paladar está no mais alto nível da coquetelaria.

Com bartenders elegantes, em finos ternos brancos e gravatas pretas, o bar oferece hoje uma vasta carta de drinks chamada Coast to Coast: A Cocktail Journey of Character and Content, inspirada nos sabores, pessoas e paisagens das mais remotas regiões inglesas.

Cada uma das seções do menu é acompanhada de notas do chef de bar sobre gostos e explicações sobre as receitas. São elas: The Garden Of England, Art Deco American Bar, Sherwood Forest, The Pennines e Castle Rock. Além destas, a casa ainda serve seus vintage cocktails, consagrados através de mais de um século de experiência, além de vinhos, champagnes e pratos que harmonizam com o menu.

Barman premiado e reconhecido como um dos melhores do mundo, Erik Lorincz afirma em suas entrevistas que se preocupa em manter a tradição etílica do American Bar, mas sempre pensando em como modernizá-la e aprimorá-la.

SAVOY: SÍMBOLO DE LUXO

O Hotel Savoy foi o primeiro empreendimento do empresário londrino Richard D’Oyly Carte. Em 1889, ele comprou um terreno em Westminster, próximo do Rio Tâmisa, onde construiu uma primeira fase do prédio, que foi ampliado e modernizado ao longo de algumas décadas.

Com mais de 200 quartos, o Savoy foi pioneiro na instalação de rede elétrica em todos os apartamentos, bem como elevadores, além de encanamento apropriado em todas as suítes. Carte contratou o talentoso hoteleiro César Ritz como seu gerente (antes de se tornar um grande empresário do ramo), Auguste Escoffier como chef de cozinha e uma equipe completa de gastronomia francesa. Assim, desde os primórdios de sua operação, o Hotel Savoy e o American Bar ficaram conhecidos pelo alto padrão de qualidade de seus serviços, que até hoje são fonte de inspiração para outros estabelecimentos ao redor do mundo.

ENTRE GUERRAS E VISITANTES FAMOSOS

Sua boa reputação garantiu que o hotel e seus bares não perecessem nas duas guerras que envolveram a Europa no século XX. Na segunda guerra, mais precisamente, o Savoy precisou lidar com racionamento de comida, redução no número de funcionários e visitantes. Mas, após a entrada dos EUA no conflito, a majestade foi recuperada graças à preferência dos norte-americanos pelo local, que atraía empresários, oficiais, diplomatas e jornalistas.

No curso da história, o bar recebeu outros visitantes notáveis, como Frank Sinatra, Oscar Wilde, Charlie Chaplin, Harry Truman, John Wayne, Marilyn Monroe, Elizabeth Taylor, Winston Churchill e os Beatles.

BERÇO DO HANKY-PANKY

Ada Coleman, ou simplesmente Coley, como era chamada por seus clientes mais próximos, foi a segunda bartender a assumir o balcão do American Bar, entre 1903 e 1924. Em uma época em que poucas mulheres comandavam a operação de um grande estabelecimento, Coley era experiente e, antes mesmo de chegar ao Hotel Savoy, já havia trabalhado em outros pubs e no Hotel Claridge, onde começou sua carreira.

Embora o Manhattan tenha sido o primeiro drink que aprendera a fazer – depois de tomar aulas com um garçom – ela aprimorou suas técnicas e ficou conhecida como a criadora de uma série de receitas executadas até hoje, em particular uma, que se tornou a mais icônica: O Hanky-Panky, que foi desenvolvido no balcão do American Bar para um cliente muito especial. A pessoa em questão era o ator e diretor americano Charles Hawtrey. Em 1925, em entrevista à ao jornal People, Coleman disse que o ator foi um dos melhores avaliadores de drinks que ela teve o prazer de conhecer.

“Alguns anos atrás, quando ele estava trabalhando além da conta, veio até o bar e disse: ‘Coley, estou cansado. Me dê algo que tenha pegada!’. Foi por ele que eu passei horas e horas experimentando até inventar um novo cocktail. Na vez seguinte, quando entrou no bar, eu disse que havia criado um drink para ele. Ele deu um gole e disse ‘Por Jove! Isso é um verdadeiro Hanky-Panky’ e desde então o drink é chamado assim”.

HARRY CRADDOCK E THE SAVOY COCKTAIL BOOK

O sucessor de Ada Coleman era tão famoso quanto ela e agregou ainda mais fama ao balcão do American Bar. Em 1925, Harry Craddock assumiu o comando, após sair dos Estados Unidos com o início da Lei Seca americana. Conhecido como o último bartender a preparar um drink no país, afirma-se que ele embarcou em um navio no dia seguinte rumo a Europa, a fim de escapar dos efeitos da Prohibition.

Popular e enigmático, ele não podia deixar sua chegada ao American Bar passar em branco. Por isso, escreveu uma coluna para o jornal The Times afirmando que era o novo chefe de bar do hotel. Criador do White Lady, resolveu esconder uma de suas coqueteleiras com o drink dentro em uma das paredes do bar. Até hoje ninguém a encontrou.

Craddock reuniu todo o seu conhecimento sobre coquetelaria americana, receitas de drinks da casa e suas observações técnicas em um único livro. O The Savoy Cocktail Book, lançado em 1930, ficou conhecido como o livro mais importante de coquetelaria publicado no século passado. No American Bar, ele permanece como o livro de cabeceira de Erik Lorincz e sua equipe. Não à toa, tamanha dedicação e apego aos princípios da arte de criar cocktails garantiram ao Savoy o prêmio de melhor do mundo.